驯鹿是圣诞季节最受认可的生物之一、它们生活在像挪威北部这样寒冷的北极地区、在令人惊叹的北极光漩涡下拍摄了这群驯鹿的照片。驯鹿进化出独特的特征、帮助它们在恶劣的环境中茁壮成长。它们的鼻子适应在空气进入肺部之前加热它们吸入的空气、这有助于即使在最冷的天气也能保持稳定的体温。它们的大部分身体、包括蹄子、都覆盖着厚厚的皮毛、以使它们很好地隔热。事实上、他们更有可能过热而不是结冰——所以当他们今晚在星空中飞行时、他们会感到比穿着红色天鹅绒衣服的圣诞老人更温暖。

1823年、随着《圣尼古拉斯的来访》(A Visit from St. Nicholas)这首诗、也被称为《圣诞前夜》(the Night Bef┱or┱e Christmas)、驯鹿被引入了圣诞传说。这首诗的作者是克莱门特·克拉克·摩尔、诗中描绘了一幅圣诞老人和他的雪橇的图画、驾着八只会飞的驯鹿——Dasher、Dancer、Prancer、Vixen、Comet、Cupid、Donner和Blitzen。1939年、罗伯特·l·梅(Robert L. May)为他的雇主蒙哥马利·沃德(Montgomery Ward)创作了一个关于红鼻子的故事、作为这家百货公司圣诞节促销活动的一部分、鲁道夫也被加入了圣诞老人的队伍。在流行文化中、这些著名的驯鹿通常被称为雄性驯鹿(也许除了雌狐狸?)、但由于这些动物通常都被描绘成鹿角完好无损的形象、所以拉雪橇的驯鹿更有可能是雌性驯鹿。这是因为雄性驯鹿会在12月初交配季节结束时脱落鹿角、而雌性驯鹿则会在整个冬季炫耀它们更薄的鹿角。