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礁湖星云中存在着一些被称为“博克球状体（Bok globules）（Burnham）的暗星云，成为最值得注意的特征之一。

宇宙生机勃勃，生生不息。图中的礁湖星云中，一个名为NGC 6530的星团正在孕育新生恒星，这光芒提醒着我们，宇宙的起源早已交织其中。它距离我们约4350光年，已有数百万年历史，目前仍处于恒星形成的早期阶段。

礁湖星云，在梅西耶星表中名列第八，简称M8，是一个位于南天人马座的发射星云（也可称之为电离氢区）。在NGC用表中排名6523，又称NGC 6523。这个星云是许多天文爱好者十分熟悉并且喜爱的天体之一，也是天文摄影的热门目标天体。礁湖星云充满炽热气体，是许多年轻恒星的家园，因其中心左侧的数道尘埃带而获得了礁湖星云的别名。