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海牛的新陈代谢非常缓慢，静息时心率通常只有每分钟约25次，比许多同体型哺乳动物都低。

海牛看起来行动缓慢、昏昏欲睡，但在水下却有不少令人惊讶的“本领”。首先，它们是少数会持续更换牙齿的哺乳动物之一。首先，它们是少数会持续更换牙齿的哺乳动物之一。当臼齿因咀嚼含沙的海草而磨损时，新牙会像传送带一样缓缓向前移动、替换旧牙——这对每天进食可达8小时的它们来说尤为重要。

这些温和的“巨人”还是大象的近亲，这也解释了它们褶皱的皮肤以及用于抓取植物的灵活上唇。尽管体型庞大，它们体脂却很少，因此对冷水十分敏感，冬季往往依赖温暖的泉水栖息。

3月25日的世界海牛日日旨在庆祝这些独特的哺乳动物，并提高公众对船只撞击、栖息地丧失等威胁的认识。这一天提醒我们，即便是看起来像长着鳍的“漂浮土豆”般憨态可掬的动物，也同样令人着迷，更值得我们用心保护。