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棕胁秋沙鸭常在树洞中筑巢，有时还会搬进啄木鸟遗留下来的旧巢穴。

每到秋季，俄勒冈州静谧的水道就成了棕胁秋沙鸭的季节性驿站——它们是北美特有的小型潜水鸭，潜水灵活，能迅速扎入水下捕捉鱼类和其他猎物。雄性棕胁秋沙鸭最显眼，头顶扇形白冠，深色头部，体侧呈栗棕色；雌鸭则呈灰褐色，冠羽较小。俄勒冈的湖泊和湿地为这些鸟类提供了安全的觅食地，它们在迁徙或越冬途中会在此停留。

在现存的六种秋沙鸭中，棕胁秋沙鸭体型排名第二位。它们以华丽的求偶仪式闻名：雄鸟会高高竖起冠羽，在平静水面上形成独特的造型，以吸引配偶。它们通常在靠近湿地的树洞中筑巢，雏鸭破壳后不久便会纵身跳到地面，跟随母鸭前往水域。根据国际自然保护联盟红色名录，棕胁秋沙鸭被列为“无危”物种，种群在分布范围内保持稳定。棕胁秋沙鸭的学名最早出现于1758年，其名“Lophodytes”源自希腊语，意为“冠羽潜水者”，既点出了它们的羽冠特征，也暗示了它们的潜水捕食技巧。